Un phénomène céleste rare et éphémère est sur le point de se produire : l’éclipse de Bételgeuse par l’astéroïde Leona
Le ciel nocturne nous réserve un spectacle exceptionnel et fugace dans la nuit du lundi 11 au mardi 12 décembre. L’une des plus grandes et des plus brillantes étoiles de la Voie lactée, Bételgeuse, sera brièvement occultée par l’astéroïde Leona, créant un éclipse céleste unique en son genre.
Une rencontre cosmique attendue depuis longtemps
Bételgeuse, une géante rouge rougeoyante située dans la constellation d’Orion, se dresse comme un phare dans le firmament. Quant à Leona, un astéroïde oblong de couleur grise, il gravite dans la ceinture principale d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter.
Leur rencontre, prévue depuis plusieurs années, sera visible à l’œil nu le long d’une mince bande d’observation s’étendant de la région de Tajikistan en Asie centrale jusqu’aux Keys de Floride aux États-Unis, en passant par la Turquie, la Grèce, l’Italie et l’Espagne.
Une fenêtre d’opportunité limitée
L’événement ne sera visible que pendant une durée extrêmement courte, estimée à environ 15 secondes. L’incertitude quant à la durée exacte de l’éclipse est due à la taille relativement petite de l’astéroïde Leona, ainsi qu’à la structure complexe de l’atmosphère de Bételgeuse.
Il est possible que l’astéroïde ne masque pas complètement la lumière de l’étoile, laissant apparaître une fine bande lumineuse autour de Bételgeuse, créant un spectacle visuel remarquable, communément appelé « éclipse en anneau de feu ».
Une occasion d’en apprendre davantage sur les deux astres
L’observation de cette éclipse céleste permettra aux astronomes d’étudier en détail les caractéristiques de Bételgeuse et de Leona. Ils pourront mesurer la taille et la forme de l’astéroïde, ainsi que la composition chimique de son atmosphère.
De plus, cette éclipse contribuera à mieux comprendre l’évolution des étoiles géantes rouges comme Bételgeuse, dont l’avenir se dessine sous le signe d’une explosion cataclysmique appelée supernova.
Un événement à ne pas manquer
Ce spectacle céleste rare et éphémère promet une expérience visuelle captivante pour les amateurs d’astronomie et le grand public. Il s’agit d’une occasion unique de contempler la danse cosmique entre une étoile géante et un astéroïde, un fragment errant du système solaire.