La Voie lactée se prépare pour les fêtes avec son propre sapin de Noël cosmique!
Au cœur des mystères célestes, une découverte captivante vient éclairer notre univers en cette période festive. Niché à quelque 2.500 années-lumière de notre planète, le fascinant NGC 2264, surnommé affectueusement le « Cluster de l’Arbre de Noël », révèle sa splendeur cosmique.
Ce regroupement stellaire est un ensemble d’étoiles jeunes, dont certaines dépassent la taille de notre cher Soleil. Âgées entre 1 et 5 millions d’années, ces étoiles flamboient au sein de la Voie lactée, offrant un spectacle éblouissant.
La NASA, avec son habituel sens de l’humour, a partagé cette trouvaille en laissant échapper : « L’univers revêt son manteau de fête. »
L’image composite de ce cluster évoque avec éclat la silhouette d’un sapin de Noël, selon la NASA. Le vert vif représente le gaz, tandis que les points bleus et blancs simulent les lumières scintillantes. Bien que les points lumineux ne synchronisent pas leur clignotement dans la réalité, la composition visuelle souligne « les emplacements des étoiles…et rappelle la ressemblance de cet objet avec un sapin de Noël ».
Cette révélation survient à la suite d’une autre trouvaille du télescope spatial James Webb et du télescope spatial Hubble : le « Cluster de Galaxies de l’Arbre de Noël », à environ 4,3 milliards d’années-lumière de la Terre. Une vision détaillée de l’univers qui émerveille par sa richesse.
« Nous nommons MACS0416 le Cluster de Galaxies de l’Arbre de Noël, non seulement pour ses couleurs chatoyantes, mais également pour ces lueurs vacillantes que nous y avons observées », a partagé Haojing Yan, astronome et co-auteur de l’étude. « Les phénomènes transitoires abondent. »
Cette image du cluster s’ajoute aux vues « sans précédent » de l’univers, offrant même un aperçu visuel d’une étoile ancienne surnommée « Mothra », estimée avoir brillé il y a 11 milliards d’années, bien avant que notre système solaire ne prenne forme.
It's beginning to look a lot like cosmos. 🎶
— NASA (@NASA) December 19, 2023
Our @ChandraXray Observatory recently spotted the blue-and-white lights that decorate the "Christmas Tree Cluster," a swarm of stars and gas some 2,500 light-years from Earth: https://t.co/VT2WaLgp77 pic.twitter.com/HrnrmxRyd7