Une chute de débris de fusée chinoise à proximité d’habitats suscite des préoccupations après le lancement des satellites Beidou.
Le 25 décembre dernier, suite au lancement de deux satellites chinois depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, des débris de fusée ont chuté sur Terre. Ces éléments, provenant du lancement réussi des satellites pour le système de navigation par satellite Beidou de la Chine, ont touché le sol près de zones habitées, suscitant des préoccupations parmi les résidents.
La Chine, par le biais de son Administration spatiale nationale, avait lancé avec succès deux satellites depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan. Ces satellites, destinés au système de navigation par satellite Beidou de la Chine, ont été envoyés en orbite terrestre moyenne à 22h26 le 25 décembre.
Cependant, tout ne s’est pas passé comme prévu, comme le rapporte Spacenews. Les propulseurs latéraux de la fusée, le Longue Marche 3B, ont chuté et se sont écrasés dans la région du Guangxi, au sud de la Chine, créant des frayeurs parmi les habitants. Des vidéos amateurs, partagées en ligne, ont montré l’impact des débris, l’un d’eux s’écrasant dans une zone boisée, provoquant une explosion impressionnante. Des rapports ont également évoqué des débris ayant frôlé une habitation.
Les témoignages font état de gaz rouge-brun, signalant la présence de tétraoxyde d’azote, tandis que des fumées jaunâtres, conséquences potentielles du mélange de carburant avec l’air, étaient observées près des lieux impactés.
Cette mésaventure n’est pas une première pour les lancements de satellites Beidou : en 2019 déjà, des incidents similaires avaient eu lieu. Un booster, après son détachement du premier étage, avait endommagé une maison en retombant sur Terre.
Ces incidents soulèvent des questions sur la sécurité des lancements spatiaux chinois. En effet, la Chine, critiquée pour la retombée naturelle de son lanceur Longue Marche 5, générant des débris spatiaux, dispose de sites de lancement terrestres qui permettent aux débris de retomber en mer, évitant ainsi les zones habitées.
Malgré ces difficultés, le lancement des 57e et 58e satellites Beidou est crucial : ces deux satellites agiront en tant que doublures, réduisant les risques opérationnels pour le système Beidou-3. Ce réseau de satellites en orbite géostationnaire terrestre et en orbite géosynchrone inclinée garantit la continuité des signaux pour les systèmes de navigation de la Chine.
Heads up: it's been a while, but this kind of falling booster action was a feature of the Long March 3B launches of Beidou satellites from Xichang. https://t.co/rRM0mQ2g0p https://t.co/UnFXaoGgC4 pic.twitter.com/7XkRCTFLaW
— Andrew Jones (@AJ_FI) December 26, 2023